Português, Feliciano Mendes chegou a Congonhas em meados do século XVIII, integrando o grupo de bandeirantes liderado por Bartolomeu Bueno. Seu objetivo era trabalhar na exploração do ouro. Tornou-se um homem muito rico, até que caiu doente, ficando à beira da morte. Fez, então, uma promessa: uma vez curado, doaria toda a sua fortuna para a construção de um santuário em Congonhas. Cumpriu o que prometeu e, recolhido à vida de um ermitão, dedicou o tempo que lhe restava a pedir esmolas para ajudar a levantar o santuário. (resumo de João Luiz Sampaio)